Сотрудник службы по отлову бездомных животных Уолтер Спэрроу получает в подарок на день рождения от своей жены Агаты загадочный роман под названием «Номер 23». Сначала Уолтер относится к этому подарку с неким скептицизмом, но вскоре его внимание привлекает необычная атмосфера книги. Он начинает погружаться в чтение, и его мир постепенно начинает меняться.
Сначала это кажется просто любопытством, но вскоре Уолтер замечает, что события из романа начинают отражаться в его собственной жизни. Роман рассказывает о жутком убийстве, и Уолтер начинает видеть аналогичные события в своей повседневной жизни. Это вызывает у него сильное беспокойство и тревогу, которые с каждым днем усиливаются.
Уолтер начинает замечать, что число 23 появляется везде: на часах, на номерах домов, на листах бумаги. Это число становится для него навязчивой идеей, и он не может избавиться от ощущения, что его жизнь контролируется некой силой, связанной с этим числом. Он начинает верить, что его жизнь — это зеркальное отражение событий из романа, и это приводит его к невыносимым мукам.
Его жена Агата, видя, как изменяется её муж, пытается помочь ему, но Уолтер становится всё более замкнутым и отстранённым. Он начинает подозревать всех вокруг, включая своих близких, и его паранойя достигает критической точки. Он начинает верить, что его жена и друзья тоже вовлечены в этот заговор, и это приводит к серьезным конфликтам в семье.
Уолтер пытается найти объяснение происходящему, но его поиски только усугубляют его состояние. Он начинает верить, что его жизнь находится под угрозой, и что он должен найти способ остановить этот кошмар. Его попытки найти выход из этой ситуации становятся всё более отчаянными, и он начинает терять контроль над своей жизнью.
В конце концов, Уолтер понимает, что его жизнь действительно находится под угрозой, и что он должен сделать всё возможное, чтобы защитить себя и своих близких. Он решает обратиться за помощью к профессионалам, но это уже слишком поздно. Его жизнь уже разрушена, и он не может найти способ вернуть всё назад.
Эта история показывает, как один человек может быть поглощён своими страхами и паранойей, и как это может привести к трагическим последствиям. Уолтер Спэрроу, который когда-то был обычным сотрудником службы по отлову бездомных животных, теперь стал жертвой собственных страхов и иллюзий, и его жизнь превратилась в настоящий кошмар.