В 1890-е годы, где-то неподалёку от побережья Новой Англии, молодой человек по имени Эфраим Уинслоу прибывает на отдалённый остров, чтобы занять должность нового помощника смотрителя маяка. Его новый начальник, хромой бородатый Томас Уэйк, известный своей любовью к выпивке, обращается с подчинённым как с личным рабом. Он строго запрещает Эфраиму подниматься на сам маяк и управлять светом, что вызывает у молодого человека чувство беспомощности и недовольства.
Эфраим не может избавиться от воспоминаний о своём прошлом, и, несмотря на первоначальное решение отказаться от алкоголя, он всё чаще прикладывается к бутылке. Постепенно на каменистом острове начинают происходить странные и пугающие события. Эфраим не может понять, являются ли они плодом его воображения или реальностью. Он начинает видеть призраки и слышать странные звуки, которые наводят на мысль о присутствии сверхъестественных сил.
Томас Уэйк, заметив изменения в поведении Эфраима, становится ещё более жестоким и требовательным. Он продолжает запрещать Эфраиму подниматься на маяк, что только усиливает его чувство беспомощности и отчаяния. Эфраим начинает сомневаться в своей адекватности и реальности происходящего. Он пытается найти объяснение странным событиям, но всё больше погружается в алкогольную зависимость.
Однажды ночью, когда Эфраим, находясь в состоянии опьянения, решает нарушить запрет и подняться на маяк, он сталкивается с ещё более пугающими видениями. Он видит призраков, которые, казалось бы, пытаются предупредить его о какой-то опасности. Эфраим пытается понять, что это значит, но его мысли путаются, и он не может найти ответа.
С каждым днём ситуация на острове становится всё более напряжённой. Эфраим чувствует, что его жизнь находится под угрозой, и он должен найти способ вырваться из этого кошмара. Он начинает искать способы противостоять своим страхам и разгадать тайну острова. В конце концов, он решает, что должен действовать, несмотря на запреты Томаса Уэйка.
Эфраим понимает, что его единственный шанс на спасение — это разобраться в тайне маяка и призраков, которые его преследуют. Он начинает искать доказательства и свидетельства, которые могли бы помочь ему понять, что происходит на острове. В процессе своих исследований он находит старые записи и дневники, которые раскрывают страшные тайны прошлого маяка.
Эфраим узнает, что Томас Уэйк не единственный, кто страдает от алкоголизма и психических расстройств. Многие смотрители маяка до него также сталкивались с подобными проблемами. Он понимает, что остров и маяк обладают какой-то сверхъестественной силой, которая влияет на всех, кто здесь живёт.
В конце концов, Эфраим решает, что должен покинуть остров, чтобы спасти свою жизнь и разум. Он понимает, что не сможет противостоять этим силам в одиночку и должен найти помощь. Он решает, что должен рассказать о своих открытиях и предупредить других о опасности, которая таится на острове.
Эфраим начинает готовиться к побегу, но Томас Уэйк, заметив его действия, становится ещё более агрессивным и жестоким. Он пытается помешать Эфраиму, но тот, несмотря на все трудности, находит способ сбежать с острова. В конце концов, Эфраим удаётся покинуть остров и вернуться к нормальной жизни, но воспоминания о пережитом остаются с ним на всю жизнь.