Марсель Маркс, прежде известный как богемный литератор, решает покинуть столицу и начать новую жизнь в живописном портовом городе Гавр. Отныне он занимается не искусством слова, а скучным и малозначительным делом - чисткой сапог. Но несмотря на скромность своей новой профессии, Марсель ощущает, что приносит пользу людям и это придает ему внутреннюю уверенность.
Потерявший интерес к литературе, Марсель наслаждается простотой своей жизни, проводя дни между работой, домом и любимым кабаком. Однако судьба приготовила ему необычный поворот. Ребенок-иммигрант из Черной Африки и тяжело больная жена заставляют Марселя столкнуться с новыми вызовами.
Оказавшись перед стеной равнодушия, Марсель решает не оставаться в стороне и бороться за своих близких. Его оружие - врожденный оптимизм и поддержка верных друзей. Но столкнувшись с холодной бюрократией и сложной системой, Марсель понимает, что ему нужно сражаться не только за себя, но и за тех, кто не в состоянии защитить себя сам.
Сможет ли Марсель победить в этой неравной борьбе, сумеет ли его доброта и вера в лучшее переломить жесткую структуру государства? Время покажет, но одно известно точно - в сердце чистильщика сапог теплится непреодолимый огонь надежды и мужества.