Марк Ротко, суперзвезда американской живописи, любимец Рокфеллеров и Кеннеди, самый дорогостоящий современный художник, и его молодой ассистент Кен. Интрига пьесы заключается в внутренней борьбе Ротко с «попсовостью» его очередного проекта — серии больших полотен, заказанных пафосным манхэттенским рестораном Four Seasons. Эта борьба выливается в полтора часа острых дискуссий между художником и его помощником о природе искусства прошлого и настоящего, его «чистоте» и продажности, смысле и предназначении.
В центре этих дискуссий — великие мастера прошлого, такие как Караваджо, Рембрандт и Матисс, а также современные художники, включая Энди Уорхола. Ротко, который всегда стремился к глубине и истинности в своем искусстве, ненавидит Уорхола за его коммерциализацию и поверхностность. В то время как Кен, молодой и полный энергии ассистент, боготворит Уорхола за его революционный подход и влияние на современное искусство.
В ходе этих дискуссий Ротко и Кен исследуют различные аспекты искусства, его роль в обществе и его влияние на зрителей. Ротко, несмотря на свою славу и успех, постоянно сомневается в своем творчестве и борется с внутренними противоречиями. Он задается вопросами о том, что значит быть настоящим художником, и как сохранить свою индивидуальность в мире, где искусство часто становится товаром.
Кен, с другой стороны, представляет собой воплощение молодости и энтузиазма. Он верит в силу искусства как средства выражения и коммуникации, и видит в Уорхоле символ современного искусства, которое может быть доступным и понятным для широкой аудитории. В то же время, он уважает Ротко за его стремление к глубине и истинности, и пытается понять, как эти два подхода могут сосуществовать в одном человеке.
Дискуссии между Ротко и Кеном становятся все более напряженными, пока они не достигают кульминации, где каждый из них вынужден пересмотреть свои убеждения и взгляды на искусство. В конечном итоге, эта борьба помогает Ротко найти новый смысл в своем творчестве и понять, что истинное искусство — это не только эстетическое удовольствие, но и глубокое выражение человеческих эмоций и мыслей.
Пьеса заканчивается тем, что Ротко и Кен находят общий язык, понимая, что искусство — это сложное и многогранное явление, которое не может быть сведено к простым категориям. Они осознают, что каждый художник имеет право на свое видение и подход, и что именно в этом разнообразии и заключается красота искусства.