Действие фильма начинается в 1935 году и разворачивается на фоне Второй мировой войны. В центре сюжета оказывается талантливая тринадцатилетняя писательница Бриони Таллис, чья жизнь и судьбы окружающих её людей оказываются переплетены в сложный узел событий. Всё начинается с того, что Бриони, будучи ещё ребёнком, совершает поступок, который кардинально меняет ход нескольких жизней. Она обвиняет любовника своей старшей сестры в преступлении, которого он не совершал. Этот необдуманный шаг приводит к серьезным последствиям, которые разворачиваются на протяжении всего фильма.
Бриони, несмотря на свой юный возраст, обладает невероятной способностью к писательству. Её воображение и способность к созданию сложных сюжетов делают её уникальной. Однако, её детская наивность и незнание мира взрослых приводят к трагическим последствиям. Когда она видит, как её старшая сестра Леон и любовник Робби вместе, её детское восприятие и недопонимание ситуации заставляют её сделать выводы, которые оказываются роковыми.
Обвинение Бриони в адрес Робби приводит к его аресту и последующему заключению. Леон, которая была влюблена в Робби, оказывается в состоянии глубокого шока и отчаяния. Этот момент становится поворотным в их жизни, и их отношения начинают разрушаться. Семья Таллис, которая до этого казалась идеальной, оказывается на грани развала.
Фоном для этих событий служит нарастающая напряженность в Европе. Вторая мировая война приближается, и мир на грани катастрофы. Бриони, будучи уже взрослой, осознает, что её детское решение имело катастрофические последствия. Она пытается исправить свою ошибку, но время уже ушло. Война разрушает всё на своем пути, и Бриони понимает, что её действия стали частью этой разрушительной силы.
Фильм исследует темы вины, искупления и последствий детских ошибок. Бриони, ставшая успешной писательницей, продолжает искать способы искупить свою вину. Она пишет книги, пытаясь через литературу найти ответы на свои вопросы и примириться с прошлым. Однако, истина остается недостижимой, и Бриони продолжает жить с тяжестью своих ошибок.
В финале фильма, Бриони, уже пожилой женщиной, возвращается к месту, где всё началось. Она пытается найти утешение в воспоминаниях и надеется, что её книги помогут другим избежать её ошибок. Фильм заканчивается на ноте надежды и размышлений о том, как наши действия могут изменить судьбы других людей.