Вышедший на пенсию автомеханик Уолт Ковальски проводит свои дни, занимаясь мелкими ремонтами по дому, попивая пиво и раз в месяц заходя к парикмахеру. Несмотря на то, что последним желанием его недавно почившей жены было, чтобы он совершил исповедь, Уолт, ожесточившийся ветеран Корейской войны, всегда держащий свою винтовку наготове, не видит в этом необходимости. Он считает, что признаваться в чем-то не в чем, и нет того, кому он доверял бы настолько, как своей собаке Дейзи. Все те люди, которых он когда-то называл своими соседями, либо переехали, либо ушли в мир иной, а на их место пришли иммигранты, которых он откровенно презирает.
Уолт сопротивляется всему, что попадается ему на глаза: покосившиеся карнизы, заросшие лужайки домов и лица иностранцев повсюду. Он не может смириться с тем, что бесцельно шатающиеся шайки подростков, состоящие из хмонгов, латиносов и афро-американцев, считают, что окрестный мир целиком принадлежит им. Его собственные дети и внуки, в которых он не узнает, стали для него чужаками. Уолт просто неспешно проживает остаток своей жизни, пока однажды ночью кто-то не попытается украсть его «Гран Торино».
Этот автомобиль, который он так любит и бережет, становится для него символом его прошлого и единственным, что осталось от его былой жизни. Уолт не может допустить, чтобы его «Гран Торино» был украден, и это событие становится поворотным моментом в его жизни. Он начинает осознавать, что его жизнь не может продолжаться в таком же русле, и что ему нужно что-то изменить. Встреча с молодыми соседями, которые пытаются украсть его автомобиль, заставляет его пересмотреть свои взгляды на жизнь и на людей, окружающих его. Он начинает понимать, что его ненависть и презрение к иммигрантам и молодым людям из разных культурных и этнических групп не приводят ни к чему хорошему.
Уолт начинает видеть, что его жизнь была наполнена одиночеством и недоверием, и что ему нужно найти способ изменить это. Он начинает искать способы, чтобы найти общий язык с молодыми людьми, которые живут рядом с ним, и постепенно начинает понимать, что они не такие уж и плохие. Он начинает видеть в них потенциал и возможность для будущего, и это дает ему надежду на то, что его жизнь может измениться к лучшему. В конце концов, Уолт понимает, что его «Гран Торино» не просто автомобиль, а символ его прошлого и его будущего, и что он должен защитить его, чтобы защитить свою жизнь и свою честь.