Американский Юг, 1960-е годы. Скитер только что закончила университет и вернулась домой, в тихий городок Джексон, где никогда ничего не происходит. Она мечтает стать писательницей и вырваться в большой мир. Но для приличной девушки с Юга это неприемлемо; она должна выйти замуж и заниматься домашними делами. Мудрая Эйбилин на тридцать лет старше Скитер. Она всю жизнь прислуживала в домах белых, вынянчила семнадцать детей и давно уже ничего не ждет от жизни, так как её сердце разбито после смерти единственного сына. Минни — лучшая стряпуха в Джексоне и самая дерзкая служанка в городе. Её острый язык не раз приносил ей неприятности, и она никогда не задерживается на одном месте надолго. Но с Минни лучше не связываться даже самым высокомерным белым дамочкам. Двух чернокожих служанок и белую неопытную девушку объединяет одно — обостренное чувство справедливости и желание изменить существующий порядок вещей. Смогут ли они противостоять целому миру? Сумеют ли они выжить в этой борьбе?