78-летний ворчун Карл Фредриксен чувствует, что жизнь проходит мимо него. Чтобы сдержать обещание, данное своей почившей жене, он решает осуществить свою мечту о великом приключении. Карл привязывает тысячи воздушных шариков к своему дому и улетает в дебри Южной Америки. Однако, не пролетев и полмили, он обнаруживает, что ненароком прихватил с собой крайне разговорчивого и неисправимо жизнерадостного 8-летнего мальчика по имени Рассел.
Карл, который всегда был человеком, предпочитающим одиночество и тишину, теперь оказывается в компании этого энергичного ребенка. Рассел, несмотря на свой юный возраст, обладает неиссякаемой энергией и оптимизмом, что сильно контрастирует с мрачным настроением Карла. Мальчик постоянно задает вопросы и делится своими мыслями, что сначала раздражает Карла, но со временем он начинает находить в этом что-то приятное.
В течение их путешествия они сталкиваются с различными испытаниями и опасностями, которые заставляют их работать вместе. Карл учится ценить жизнерадостность и оптимизм Рассела, а мальчик, в свою очередь, узнает о мудрости и опыте старшего друга. Их приключение становится не только поиском приключений, но и путешествием к взаимопониманию и дружбе.
Карл и Рассел встречают множество интересных персонажей и сталкиваются с различными вызовами, которые помогают им лучше понять друг друга. В конце концов, их приключение приводит их к пониманию, что настоящая жизнь — это не только великие достижения, но и маленькие моменты, которые делают её яркой и значимой. Карл осознает, что его жизнь не прошла мимо, а наполнена новыми смыслами и эмоциями благодаря этому неожиданному путешествию с Расселом.