Неукротимый в своем стремлении всегда и во всем побеждать гоночный автомобиль «Молния» Маккуин внезапно обнаруживает, что сбился с пути и застрял в маленьком захолустном городке Радиатор-Спрингс, расположенном где-то на трассе 66 в Калифорнии. Участвуя в гонках на Кубок Поршня, где ему противостояли два очень опытных соперника, Маккуин совершенно не ожидал, что ему придется общаться с персонажами совсем иного рода. Это, например, Салли — шикарный Порше 2002-го года выпуска, Док Хадсон — легковушка модели «Хадсон Хорнет», 1951-го года выпуска, или Метр — ржавый грузовичок-эвакуатор. Все они помогают Маккуину понять, что в мире существуют вещи, гораздо более важные, чем слава, призы и спонсоры.
Маккуин, привыкший к жизни на скорости и постоянным соревнованиям, оказывается в совершенно новой для него ситуации. Радиатор-Спрингс — это не просто маленький городок, это место, где время как будто остановилось. Здесь нет суеты и шума, зато есть дружба, взаимопомощь и искренние человеческие отношения. Маккуин, который всегда стремился к победе любой ценой, начинает осознавать, что в жизни есть вещи, которые не измеряются в секундах и метрах.
Салли, с его элегантностью и стилем, становится для Маккуина примером того, как можно быть успешным и при этом оставаться верным себе. Док Хадсон, несмотря на свой возраст, продолжает помогать другим и делиться своим опытом, показывая, что мудрость и опыт — это ценные качества, которые не утрачивают своей значимости с годами. Метр, хоть и выглядит ржавым и старым, всегда готов прийти на помощь и поддерживать своих друзей, демонстрируя, что внешний вид не определяет внутреннюю ценность.
В этом маленьком городке Маккуин учится ценить простые радости жизни, такие как дружба, поддержка и взаимопомощь. Он понимает, что успех и слава — это не главное в жизни, и что истинное счастье приходит от того, когда ты помогаешь другим и находишь свою истинную цель. Радиатор-Спрингс становится для Маккуина не только местом, где он застрял, но и местом, где он находит себя и свои истинные ценности.